Le chromosome Y en danger ? | interstron.ru

Gwendoline Casamata — Mon, 16 Dec 2024 10:00:18 +0000

Depuis les années 2000, une théorie en vogue dans les médias voudrait que le chromosome Y, responsable du phénotype masculin, puisse disparaître d’ici quelques millions d’années. De quoi mettre en danger la survie même de notre espèce ? A en croire les avancées scientifiques récentes, cette prédiction relève davantage du fantasme que d’une menace imminente. Explications.

Une disparition annoncée

Tout commence le 28 février 2002, lorsque John Aitken et Jennifer Graves publient un article dans la revue Nature. Ces chercheurs affirment que le chromosome Y, qui a déjà perdu environ 1 000 gènes au cours des derniers 166 millions d’années, continue de s’amenuiser. Leur équation est simple : « à ce rythme, il disparaîtra dans environ plusieurs millions d’années ». La théorie frappe fort : elle suggère que, sans chromosome Y, les hommes pourraient disparaître, mettant en péril la reproduction humaine.

Cette prédiction, construite sur des projections linéaires, se répand comme une traînée de poudre et suscite des débats enflammés dans la communauté scientifique. Le chromosome Y, avec seulement 50 gènes restants, fait pâle figure face au robuste chromosome X, qui en compte environ 1 000. De plus, son absence de recombinaison génétique, typique des chromosomes sexuels, semble le condamner à une lente dégénérescence. Mais est-ce vraiment aussi dramatique que cela en a l’air ?

Le débat scientifique s’enflamme, opposant deux camps bien tranchés : les déclinistes, convaincus que l’extinction progressive du chromosome Y est inéluctable et les rassuristes, qui estiment que le chromosome Y trouvera un moyen de s’adapter par le biais de mécanismes compensatoires qui assureraient sa survie.

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Le troisième sexe de la souris naine d’Afrique | interstron.ru

Gwendoline Casamata — Sat, 14 Dec 2024 10:00:47 +0000

A première vue, la souris naine d’Afrique (Mus minutoides) pourrait passer inaperçue. Ce petit rongeur, pas plus grand qu’un pouce, vivant dans les plaines d’Afrique, semble n’être qu’un mammifère ordinaire. Mais sous ses poils soyeux, se cache une singularité scientifique fascinante : cette espèce a inventé… un troisième sexe ! Chez ces petites habitantes des savanes africaines, certaines femelles possèdent un chromosome Y, d’ordinaire typiquement masculin. Partons à la rencontre de ces héroïnes improbables de la génétique évolutive : les super-femelles X*Y.

Quand la nature déjoue les règles

Chez la plupart des mammifères, la règle est simple : les mâles ont des chromosomes sexuels XY et les femelles ont des chromosomes XX. Le chromosome Y, ce petit morceau d’ADN qui contient le gène SRY, est traditionnellement l’élément déclencheur de la masculinité. En orientant le développement des organes sexuels il fait pencher la balance du côté masculin. Mais la souris naine d’Afrique ne joue pas selon ces règles.

Frédéric Veyrunes, généticien et chercheur au CNRS, a mis en lumière une découverte stupéfiante : les trois quarts des femelles de cette espèce sont dotées d’un chromosome Y. Ces femelles XY, qui devraient en théorie être mâles, ne le sont pas. Pourquoi ? La clé réside dans une mutation énigmatique sur leur chromosome X, appelé « X* ».

Ces femelles présentent des caractéristiques étonnantes : Elles restent biologiquement femelles et sont parfaitement fertiles, contrairement aux rares femelles XY des autres espèces de mammifères, qui sont stériles.

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