Quand la nature déjoue les règles

Chez la plupart des mammifères, la règle est simple : les mâles ont des chromosomes sexuels XY et les femelles ont des chromosomes XX. Le chromosome Y, ce petit morceau d’ADN qui contient le gène SRY, est traditionnellement l’élément déclencheur de la masculinité. En orientant le développement des organes sexuels il fait pencher la balance du côté masculin. Mais la souris naine d’Afrique ne joue pas selon ces règles.

Frédéric Veyrunes, généticien et chercheur au CNRS, a mis en lumière une découverte stupéfiante : les trois quarts des femelles de cette espèce sont dotées d’un chromosome Y. Ces femelles XY, qui devraient en théorie être mâles, ne le sont pas. Pourquoi ? La clé réside dans une mutation énigmatique sur leur chromosome X, appelé « X* ».

Ces femelles présentent des caractéristiques étonnantes : Elles restent biologiquement femelles et sont parfaitement fertiles, contrairement aux rares femelles XY des autres espèces de mammifères, qui sont stériles.

Cet article Le troisième sexe de la souris naine d’Afrique est apparu en premier sur interstron.ru.