{"id":448147,"date":"2024-12-16T12:00:18","date_gmt":"2024-12-16T10:00:18","guid":{"rendered":"https:\/\/www.union.fr\/?p=448147"},"modified":"2024-12-13T17:01:17","modified_gmt":"2024-12-13T15:01:17","slug":"le-chromosome-y-en-danger","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.union.fr\/actus\/le-chromosome-y-en-danger-448147.html","title":{"rendered":"Le chromosome Y en danger ?"},"content":{"rendered":"

Depuis les ann\u00e9es 2000, une th\u00e9orie en vogue dans les m\u00e9dias voudrait que le chromosome Y, responsable du ph\u00e9notype masculin, puisse dispara\u00eetre d\u2019ici quelques millions d\u2019ann\u00e9es<\/strong>. De quoi mettre en danger la survie m\u00eame de notre esp\u00e8ce\u202f? A en croire les avanc\u00e9es scientifiques r\u00e9centes, cette pr\u00e9diction rel\u00e8ve davantage du fantasme que d’une menace imminente. Explications.<\/p>

Une disparition annonc\u00e9e <\/strong><\/h2>

Tout commence le 28 f\u00e9vrier 2002, lorsque John Aitken et Jennifer Graves publient un article dans la revue Nature. Ces chercheurs affirment que le chromosome Y, qui a d\u00e9j\u00e0 perdu environ 1 000 g\u00e8nes au cours des derniers 166 millions d’ann\u00e9es, continue de s’amenuiser. Leur \u00e9quation est simple : \u00ab \u00e0 ce rythme, il dispara\u00eetra dans environ plusieurs millions d’ann\u00e9es \u00bb. La th\u00e9orie frappe fort\u00a0: elle sugg\u00e8re que, sans chromosome Y, les hommes pourraient dispara\u00eetre, mettant en p\u00e9ril la reproduction humaine.<\/p>

Cette pr\u00e9diction, construite sur des projections lin\u00e9aires, se r\u00e9pand comme une tra\u00een\u00e9e de poudre et suscite des d\u00e9bats enflamm\u00e9s dans la communaut\u00e9 scientifique. Le chromosome Y, avec seulement 50 g\u00e8nes restants, fait p\u00e2le figure face au robuste chromosome X, qui en compte environ 1 000.<\/strong> De plus, son absence de recombinaison g\u00e9n\u00e9tique, typique des chromosomes sexuels, semble le condamner \u00e0 une lente d\u00e9g\u00e9n\u00e9rescence. Mais est-ce vraiment aussi dramatique que cela en a l’air ?<\/p>

Le d\u00e9bat scientifique s’enflamme, opposant deux camps bien tranch\u00e9s : les d\u00e9clinistes, convaincus que l’extinction progressive du chromosome Y est in\u00e9luctable et les rassuristes, qui estiment que le chromosome Y trouvera un moyen de s’adapter par le biais de m\u00e9canismes compensatoires qui assureraient sa survie.<\/p>

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Le chromosome Y, un survivant coriace<\/strong><\/h2>

Pour comprendre l’origine de cette controverse, il faut plonger dans l’anatomie g\u00e9n\u00e9tique. Contrairement aux autres chromosomes, qui \u00e9changent du mat\u00e9riel g\u00e9n\u00e9tique par recombinaison, le Y suit une trajectoire solitaire. Au fil du temps, il a perdu une grande partie de ses g\u00e8nes, passant d’environ 1 000 g\u00e8nes \u00e0 seulement 50 aujourd’hui. Un ph\u00e9nom\u00e8ne intrigant mais somme toute naturel, comme l’explique Jennifer Graves : \u00ab C’est typique de tous les syst\u00e8mes de chromosomes sexuels. \u00bb<\/p>

Mais l\u00e0 o\u00f9 Graves voit une menace, d’autres chercheurs voient une stabilit\u00e9. En 2023, des scientifiques du Whitehead Institute (MIT) ont finalis\u00e9 une cartographie pr\u00e9cise du chromosome Y. R\u00e9sultat : les 106 g\u00e8nes encore pr\u00e9sents sur ce chromosome suffisent \u00e0 garantir la diff\u00e9renciation sexuelle et la production de spermatozo\u00efdes. Les g\u00e8nes essentiels du chromosome Y, notamment ceux li\u00e9s \u00e0 la fertilit\u00e9 masculine, se dupliquent pour compenser l’absence de recombinaison avec le chromosome X.<\/p>

Ces g\u00e8nes vitaux semblent avoir atteint un \u00ab plateau \u00bb d’\u00e9volution, r\u00e9sistant \u00e0 toute id\u00e9e d’extinction rapide. L’\u00e9volution g\u00e9n\u00e9tique des chimpanz\u00e9s et des macaques rh\u00e9sus, dont les Y sont tr\u00e8s similaires au n\u00f4tre, montre une stabilit\u00e9 surprenante sur des millions d’ann\u00e9es. Thomas Lenormand, g\u00e9n\u00e9ticien au CNRS, souligne \u00e9galement que la compensation de dosage (un m\u00e9canisme biologique qui \u00e9quilibre l’expression des g\u00e8nes entre le X et le Y) joue un r\u00f4le crucial. \u00ab Ces m\u00e9canismes expliquent pourquoi la d\u00e9g\u00e9n\u00e9rescence du Y n’est pas probl\u00e9matique pour les m\u00e2les \u00bb, affirme-t-il.<\/p>

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Des pr\u00e9dictions qui ne tiennent pas la route<\/strong><\/h2>

L’erreur majeure des projections de Jennifer Graves repose sur une hypoth\u00e8se de taux de perte constant des g\u00e8nes. Mais selon Thomas Lenormand, g\u00e9n\u00e9ticien \u00e9volutif au CNRS, la d\u00e9g\u00e9n\u00e9rescence du Y suit un processus saccad\u00e9 : la grande perte a eu lieu il y a longtemps, et le Y a maintenant atteint un plateau stable.<\/p>

De r\u00e9centes \u00e9tudes montrent que m\u00eame dans des sc\u00e9narios extr\u00eames, comme la perte totale du chromosome Y chez certaines esp\u00e8ces animales (notamment un rat \u00e9pineux au Japon), la reproduction est r\u00e9alis\u00e9e gr\u00e2ce \u00e0 des m\u00e9canismes \u00e9volutifs alternatifs. Si le chromosome Y venait \u00e0 dispara\u00eetre dans un futur lointain, cela ne signifierait pas la fin du ph\u00e9notype masculin<\/strong>. Les testicules, la production de spermatozo\u00efdes, et les caract\u00e9ristiques biologiques masculines d\u00e9pendent de m\u00e9canismes bien plus complexes que la simple pr\u00e9sence du Y.<\/p>

Jennifer Graves elle-m\u00eame envisage un sc\u00e9nario o\u00f9 un nouveau g\u00e8ne de d\u00e9termination sexuelle pourrait \u00e9merger sur un autre chromosome, comme cela s’est produit chez certaines esp\u00e8ces de rats ou de reptiles. Dans un cas extr\u00eame, un autre chromosome pourrait prendre le relais pour d\u00e9terminer le sexe, comme cela s’est d\u00e9j\u00e0 vu chez certains poissons, amphibiens ou reptiles.<\/p>

Pour Thomas Lenormand, une telle transition reste hautement improbable chez les mammif\u00e8res. Non seulement le g\u00e8ne SRY, responsable de la masculinit\u00e9, devrait migrer, mais il faudrait aussi que les g\u00e8nes de fertilit\u00e9 masculine suivent. Autant dire que les hommes peuvent dormir sur leurs deux oreilles, la disparition du Y est loin d’\u00eatre imminente.<\/p>

Le fantasme de la disparition du chromosome Y fait un excellent sujet de d\u00e9bat\u2026 et de titres accrocheurs\u00a0! Mais les donn\u00e9es r\u00e9centes montrent que ce chromosome, bien que diminu\u00e9, reste r\u00e9silient. La survie de l’esp\u00e8ce humaine n’est donc pas menac\u00e9e, et le ph\u00e9notype masculin a encore de beaux jours devant lui. Une preuve suppl\u00e9mentaire que, dans l’\u00e9volution, les choses ne se d\u00e9roulent jamais comme pr\u00e9vu !<\/p>

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