Connaissez-vous l’histoire du bikini, ce maillot de bain si sexy ?
13 juillet 2023Avec un B comme Bombe, le bikini doit son nom aux essais nucléaires déclenchés dans un atoll du Pacifique. Un nom qu’il porte à merveille, sa sortie en 1946 a fait l’effet d’une onde de choc dans le monde entier. Et pourtant le bikini n’est pas aussi récent que ce que l’on pourrait croire…
Le bikini, pas si moderne que ça !
Même le magazine Vogue, spécialiste des questions de mode et de tendance le concède, le maillot de bain deux-pièces n’a rien de nouveau : « Déjà dans la Grèce antique et à l’époque romaine, les femmes portaient des tops bandeaux et des culottes pour participer aux tournois sportifs, comme en témoignent des mosaïques de la Villa romaine du Casale. » (L’histoire du Bikini : tout ce que vous devez savoir sur le mythique maillot de bain – Vogue par Rosalind Jana).
Pour Virginie Girod, historienne, spécialiste des histoires des femmes et autrice de Les Ambitieuses (M6 éditions), le bikini de la Grèce antique n’avait pourtant pas le glamour de celui des jeunes femmes qui s’exposent actuellement, sur les plages en maillot de bain : « C’est une mosaïque de l’antiquité tardive, qu’on a appelé les « jeunes filles en bikini », qui est la preuve la plus célèbre que l’invention du bikini ne date pas d’hier. Ces jeunes femmes faisaient très certainement du sport, dans des zones non-mixte, dans les jardins attenants aux thermes ; des espaces dédiés au bien-être, comme pour les hommes. La nudité étant bien sûr érotique elle ne se dévoilaient que dans ces espaces-là. »
Le bikini et la première moitié du XXème siècle
Début du XXème siècle, le maillot de bain évolue et de moins en moins de tissu recouvre le corps des femmes. Annette Kellermann, une nageuse professionnelle australienne a marqué son temps et a fait scandale ! Arrêtée à Boston en 1907 pour « indécence » alors qu’elle portait un maillot de bain qui dévoilait ses bras et moulait ses formes, son procès, largement médiatisé, a fait jurisprudence en faveur de l’argument sportif, rendant le maillot de bain une pièce à la mode, et la natation féminine plus accessible.
Carl Jantzen, un des plus célèbres et anciens designers de maillot de bain, lance en 1913 le premier deux-pièces avec un short et un top moulant et invente un quelques années plus tard une maille beaucoup plus élastique qui épouse au plus près le corps. En 1932, le couturier Jacques Heim lance « l’Atome », un deux-pièces plus sexy composé d’une culotte qui cache encore le nombril mais qui dévoile une partie du ventre, considéré comme le précurseur du bikini. Pourquoi « Atome » ? En raison de sa taille, il serait minuscule, comme un atome ! Il est d’ailleurs présenté sous le slogan : « Atome, le plus petit maillot de bain du monde ».
En 1936, c’est le début des congés payés ! De plus en plus de touristes envahissent les plages et le maillot de bain se fait de plus en plus léger, pratique. Mais il faut réellement attendre la fin de la seconde guerre mondiale pour que le mot « bikini » s’impose dans toutes les boutiques de bord de mer.
1946 et la bombe anatomique
En 1946, le bikini est officiellement présenté à Paris ! Et c’est un Français, Louis Réard qui baptisa ce maillot sulfureux qui laissait apparaitre pour la première fois le nombril et le haut des cuisses, avec un slogan devenu historique « Le bikini, la première bombe anatomique ». Une réclame en référence aux essais nucléaires qui ont eu lieu par l’armée américaine sur l’atoll de Bikini dans les îles Marshall. Commercialisé dans une petite boîte d’allumette (pour montrer à quel point il est rikiki), il a failli faire un flop car non seulement interdit sur de nombreuses plages méditerranéennes (jusqu’en Espagne ou Italie), il a été conçu dans une matière peu pratique qui n’assurait aucun maintien.
Une décennie plus tard, pourtant, il devient un emblème de la femme glamour et libre !
Bikini et Brigitte Bardot, les deux bombes
En 1953, en plein Festival de Cannes, Brigitte Bardot crée l’événement : elle pose en bikini sur la plage et affole les photographes ! Trois ans plus tard, elle crève l’écran dans « Et dieu créa la femme » en deux-pièces et donne aux spectatrices une autorisation de plus de se dévoiler sur les plages. La folie du bikini envahit la culture pop ! En 1960, Dalida chante « Itsi bitsi tini ouini, tout petit, petit, Bikini », et deux ans plus tard, Ursula Andress joue les sirènes dans son bikini ivoire, agrémenté d’un couteau dans James Bond 007 contre Dr. No.
Pour Virginie Girod, c’est l’empire Hollywood et l’image de la pin-up sexy qui s’est servi comme une arme de guerre culturelle « Hollywood s’empare vraiment de la réclame sur la deuxième XXème ! Les premières photos de Marylin Monroe véhiculent un féminin glamour. Le rouge à lèvres rouge, la coiffure tout en pli, c’est très patriotique. La glorification du féminin très apprêté est une réponse au féminin communiste ; un féminin « bobonne », qui n’aime pas la féminité et qui dissimule le maquillage, comme peut l’incarner par exemple Magda Goebbels. Le bikini, c’est presque un trophée de victoire. »
Le retour de la pudeur sur les plages françaises…
Puis ce sont les années de libertés, 1960-1970 ! Le bikini devient monokini, voire même plus rien du tout, pour les adeptes du naturisme. Les corps nus qui s’exhibent deviennent révolutionnaires, politiques même. Débarrassés des vêtements, ils remettent les citoyens au même plan d’égalité. Avant que le XXIème siècle ne souffle une vague de pudeur près du littoral.
De nos jours, on se découvre beaucoup moins que nos ainés, à peine 22% des femmes déclarent enlever occasionnellement le haut de maillot de bain en 2019 alors qu’elles étaient près du double en 1980. La faute aux incivilités, aux découvertes sur les effets néfastes du bronzage et au développement de complexes via les réseaux sociaux !
Pour François Kraus, directeur d’étude à l’FOP, le maillot de bain sur la plage trahit nos évolutions culturelles : « Au regard des réactions suscitées en France à chaque fois qu’une nouvelle forme de maillot de bain féminin trouve son public (cf bikini en 1946, monokini en 1964, burkini en 2016…), la question du « (dé)voilement » des corps sur les plages en été a toujours suscité d’intenses polémiques tant celui-ci est symptomatique des évolutions des normes de pudeur imposées aux femmes et notamment de leur capacité à s’affranchir des injonctions vestimentaires de nature morale ou religieuse. »
Avec le temps qui passe, le bikini a perdu en près de soixante ans son aspect sulfureux et anticonformiste pour devenir un basique de nos garde-robes. C’est aujourd’hui le burkini qui fait scandale, remettant la question de l’identité et de l’immigration au centre des préoccupations médiatiques, même sur nos plages !
(Image à la une : Shutterstock / Article à retrouver dans le dernier numéro du )
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